노다지란 ‘노두(露頭)’, 즉 땅 위로 광맥이 드러난 곳(地)을 가리키는 말이다. 노다지를 캐려면 노다지임을 알아보는 안목과 땀, 그리고 눈물이 필요하다. 그 선구자가 아모레퍼시픽 고 서성환 회장이다.

서성환 회장은 1945년 9월 5일 징용으로 풀려나던 베이징에서 중국 진출 꿈을 꿨다. 개성 어머니의 동백기름을 떠올렸고 4개월여만에 배를 타고 환국했다.

1992년 한중 국교정상화로 중국 진출을 결정할 때 서 회장은 징용길에서 본 봉천(선양)을 기억했다. 당시 화장품 수출관문인 상하이보다 봉천을 택한 것은 철저한 준비로 중국 시장에 진입하기 위한 전초기지가 필요했기 때문이다.

당시 중국 진출은 현지 생산공장 설립이 유일한 방법이었다. 1년여 준비 끝에 1993년 12월 선양에 회사를 설립하고 아모레 미로 기초라인 생산을 시작했다.

중국은 지역에 따라 구심점이 되는 브랜드로 승부수를 띄었다. 동북3성은 ‘미로와 마몽드’, 상하이는 ‘라네즈’로 브랜딩 전략을 수립했다. 그리고 6년 만인 1999년 12월 당시 서경배 사장은 중국 시장 확대를 위한 ‘상하이 대전’ 준비에 착수했다.

상하이는 중국 물류와 유통의 중심지이자 최대도시다. ‘상하이에서 만든 화장품’을 선호하는 중국 소비자들의 마음을 열기 위해서 심장부를 공략하는 특별한 전술이 필요했다.

2002년 상하이 공장을 준공하고 라네즈 시제품을 먼저 홍콩에서 출시, 경쟁력을 시험했다. 초도 물량 5000개 완판으로 자신감을 얻었고 드디어 상하이 백화점에 입점했다. 현재 라네즈는 360여 개의 현지 백화점과 복합쇼핑몰의 로드숍 오픈, 티몰에 진출했다.