▲ 자료 : 한국문화관광연구원.

한국문화관광연구원의 관광동향 분석에 따르면 2014년 방한 외래관광 1400만 명 중 중국 관광객은 전년대비 41.6% 증가한 612만 명으로 집계됐다. 이는 2위를 기록한 일본의 228만 명보다 2배 이상 높은 수치다.

일명 요우커라 통칭되는 중국 관광객은 다른 나라 관광객과는 대조되는 뚜렷한 쇼핑 성향을 가지고 있다. 한 번에 대량 구매하거나 고가의 물품을 구매하는 것이다. 이 같은 대형소비에 힘입어 면세점 매출에서 중국인이 차지하는 비중은 물론 전체 매출액도 증가하고 있다.

롯데면세점의 작년 매출액은 4조 2000억원으로 2013년보다 16~18% 성장한 것으로 집계됐다. 이 중 중국인이 차지하는 비중은 70% 수준이다. 전년 대비 25.2% 증가한 신라면세점의 매출액은 2조 6천123억원이며 외국인의 비중 70%에서 중국인은 88%를 차지하고 있다.

중국인 고객이 늘면서 국산품 판매도 증가하고 있다. 신라면세점 전체 매출 중 국산품이 차지하는 비중은 2012년 17%, 2013년 22%, 2014년 32% 등으로 계속 커졌고, 지난 1월에는 40% 수준으로 급등했다.