[코스인코리아닷컴 김세화 기자] 전북 남원시가 첨단 바이오소재인 엑소좀을 기반으로 한 신사업 육성에 속도를 내고 있다. 지역의 연구개발(R&D) 사업과 정책 지원 기능을 결합한 산업 육성 전략을 앞세워 사업 포트폴리오를 확대함으로써 전북권 화장품 산업 거점으로 입지를 넓히고 있다는 평가다. 

이영철 남원시바이오산업연구원장은 12일 서울 서초구 엘타워에서 열린 '엑소좀산업협의회 정기 총회'에 참석해 연구원의 중장기 사업 방향을 소개했다. 이 원장은 “연구원은 그간 축적해 온 R&D 성과와 기업 지원 노하우를 바탕으로 소재 중심 바이오 연구기관으로 영역을 넓히고 있다”며 “엑소좀을 포함한 기능성 바이오소재를 화장품을 넘어 식품·의약품 분야까지 확장하는 전략을 추진 중”이라고 말했다.

이어 “엑소좀뿐 아니라 권역 내 혁신 기업이 필요로 하는 소재를 안정적으로 공급하고, 시험·평가부터 제품 적용까지 이어지는 전주기 지원 구조를 갖추는 것이 핵심 목표”라며 “R&D에만 머무르지 않고 실제 산업화 성과로 이어지도록 현장 밀착형 지원 체계를 강화하겠다”고 강조했다.

2014년 남원시는 '남원시 화장품산업 진흥 조례'를 제정하고, 남원시화장품산업지원센터를 설립했다. 이후 지난 2023년 해당 기관의 기능을 화장품에서 식품·의약품을 아우르는 바이오산업으로 확장하면서 '남원시바이오산업연구원'으로 명칭을 변경했다.

현재 남원시바이오산업연구원은 지리산권에서 확보한 969종 식물자원 라이브러리를 기반으로 식물 유래 바이오소재를 안정적으로 공급할 수 있는 연구·생산 인프라를 확대하고 있다. 특히 엑소좀 분야에서는 지난해 11월 엑소좀산업협의회와 '엑소좀 산업 생태계 조성 및 산업화 촉진을 위한 공동연구' 업무협약을 체결했다. 현재는 엑소좀 분야 전담 조직을 중심으로 기술개발과 기업 협력 모델을 구체화하고 있다.

소재 개발과 함께 기능성 화장품 기업을 대상으로 한 현장 밀착형 지원사업도 병행하고 있다. 올해는 기능성 바이오소재 제품화와 양산화, 화장품 제품 혁신, 수출 및 인력 양성까지 이어지는 통합적 지원 체계를 가동해 연구개발–시제품–양산–수출로 이어지는 기업 성장 경로를 단계별로 묶어 지원하는 구조를 마련했다.

생물 활성 성분 기반 기능성 바이오소재 제품화 및 양산화 지원사업은 전북바이오융합산업진흥원 등 권역 내 유관기관과 공동 추진하는 프로젝트로, 국산화 소재를 적용한 화장품 사업화를 집중 지원한다. 시제품 개발, 시험 생산, 기능성·안전성 검증, 제품 인증 및 등록, 초도 양산까지 전 과정을 패키지 형태로 제공하며, 해외 시장 진출과 현지 박람회 연계 프로그램도 함께 운영한다. 신청서 접수는 이달 27일까지 진행된다.

화장품산업 혁신 지원사업은 제품 완성도와 시장 신뢰도 제고에 초점을 둔 실무형 프로그램이다. 선정 기업은 미백, 주름, 탈모, 여드름 완화, 자외선 차단 등 기능성 주장에 필요한 피부임상 유효성 및 안전성 평가를 지원받는다. 연구원은 제품 콘셉트 기획과 제형 설계, 소재 가공, 시제품 제작에 필요한 연구장비 활용을 비롯해 용기·패키지·홍보물 등 디자인 리뉴얼을 지원해 제품 경쟁력 강화를 돕는다. 접수 마감은 23일이다.

화장품 기업 수출 및 인력 양성 지원사업은 해외 진출을 준비하는 기업을 대상으로 해외 인증 취득, 시험·컨설팅, 온·오프라인 홍보마케팅, 국제 물류와 통관 비용, 시제품 제작과 디자인·마케팅 패키지 등에 필요한 비용을 항목별로 지원한다. 동시에 수출 실무 교육과 국가별 시장 전략 과정, 해외 박람회 공동관 참가, 바이어 상담 연계 프로그램을 함께 운영한다.

이와 함께 연구원은 지역 내 화장품 기업의 안정적인 업무 환경 조성을 위해 남원첨단산업비즈센터와 창업보육센터 내 입주기업도 상시 모집하고 있다. 연구·제조 활동이 가능한 작업 공간과 장비 인프라, 기술 자문과 사업 연계 프로그램을 함께 제공해 초기 기업과 지역 기반 화장품·바이오 기업의 성장 거점 역할도 병행한다는 취지다.