[코스인코리아닷컴 길태윤 기자] 건강기능식품 ODM(연구·개발·생산)기업 코스맥스바이오가 수면의 질 개선에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료 ‘RelaxPLX®(레몬버베나 추출물)’를 개발하고 식품의약품안전처 개별인정형 원료 허가를 획득했다고 16일 밝혔다.

최근 과도한 스트레스와 불규칙한 생활 습관으로 수면 장애를 겪는 인구가 늘고 있는 데다 수면 시간 자체가 부족한 현대인도 많아지면서 수면 케어 소재에 대한 관심이 높아지고 있다. 코스맥스바이오는 수면제나 수면 유도제 등 의약품에 대한 심리적 부담과 부작용 우려를 덜 수 있는 식물성 수면 케어 원료를 제시했다.

코스맥스바이오가 개발한 레몬버베나 추출물은 레몬버베나 잎에서 수면 건강에 핵심 역할을 하는 지표성분 ‘베르바스코시드(Verbascoside)’를 고농축화한 것이 특징이다. 베르바스코시드 함량은 250mg/g 수준으로 높였으며 100% 식물성 원료라는 점도 차별 요소로 제시됐다.

이 원료는 심신을 진정시켜 수면을 유도하고 깊은 잠을 잘 수 있도록 수면 구조를 근본적으로 개선하는 데 도움을 주는 방향으로 개발됐다. 이른바 ‘수면 스위치’로 알려진 아데노신(Adenosine) A1 수용체를 활성화하고 중추신경계의 흥분을 억제하는 신경전달물질 감마아미노낙산(GABA) 농도를 증가시켜 보다 안정적으로 잠이 들 수 있도록 돕는다는 설명이다.

특히 잠자리에 누운 뒤 실제 잠들기까지 걸리는 입면시간을 단축하고 깊은 잠을 의미하는 비렘(NREM) 수면 비율을 높여 절대적인 수면 시간이 부족한 경우에도 보다 개운한 수면을 경험할 수 있도록 돕는 것이 특징이다.

인체적용시험에서는 수면의 질이 낮은 18세 이상 성인 73명을 대상으로 90일간 일일 400mg을 섭취하게 한 결과, 피츠버그 수면의 질 지표(PSQI) 총점과 입면시간, 수면 효율 등이 유의적으로 개선된 것으로 나타났다. 섭취 6주 후에는 PSQI 총점이 36% 감소해 체감 가능한 변화가 확인됐으며 스마트기기를 활용한 수면각성 활동량검사(Actigraphy)에서도 수면 만족도가 전반적으로 개선된 것으로 분석됐다.

기존 수면 관련 원료와 비교한 차별점도 함께 제시됐다. 단순 긴장 완화에 초점을 맞춘 L-테아닌과 달리 수면의 질 개선에 직접적으로 작용하는 구조를 갖췄고 유제품 유래 락티움과 비교하면 100% 식물성 원료로 설계돼 유당불내증이 있는 소비자도 부담 없이 섭취할 수 있는 점이 특징이다.

또 외부에서 호르몬을 보충하는 멜라토닌 보충제와 달리 자연적으로 혈액 내 멜라토닌 농도를 증가시켜 정상적인 수면 사이클 회복을 돕는 기능성 원료라는 점도 강조했다. 여기에 다른 원료에서는 측정되지 않은 상태불안척도(STAT-S) 개선 결과도 확인돼 수면을 방해하는 주요 원인 가운데 하나인 스트레스 관리 측면에서도 활용 가능성을 시사했다.

코스맥스바이오 관계자는 “레몬버베나 추출물은 수면 유지가 어렵거나 수면 효율이 떨어져 개운함을 느끼지 못하는 소비자를 위한 안전한 소재다”라며, “앞으로 정제 섭취에 부담을 느끼는 소비자를 위해 자사 신제형인 ‘크런치 탭’ 등 다양한 형태의 제형을 적용해 수면 케어 시장을 선도해 나갈 계획”이라고 말했다.