[코스인코리아닷컴 신보경 기자] (주)웰에이징엑소바이오(대표이사 연주헌)가 국제뇌교육종합대학원 융합생명과학과 공동 협업을 통해 식물에서 유래된 세포외소포체로 알려진 ‘엑소좀’의 안정성을 연구한 논문을 국제학술지 Pharmaceutics(Impact factor: 6.321) 저널에 발표했다. 이번 연구는 웰에이징엑소바이오에서 식물 원재료를 제공받고 한국연구재단 중견연구자지원사업의 지원을 받아 이뤄졌다.

식물유래 세포외소포체는 mRNA, miRNA, 생리활성 지질과 단백질을 포함한 유효성분을 동물 세포에 효율적으로 전달할 수 있는 캐리어의 역할을 하는 나노입자이다. 식물유래 엑소좀은 식물 세포 표면에서 병원체 공격을 방어하는 식물의 능력에 결정적으로 기여하는 것으로 각 식물의 효능에 따라 화장품, 식품과 의약품의 원료로서 개발 가능성이 매우 높은 새로운 후보 물질이다.

특히 식물 엑소좀의 산업적 활용가치를 높이기 위해서는 엑소좀의 안정성, 즉 다양한 온도와 보관 시간, 보존제에 따른 특정 조건하에서 유효기간 동안 입자가 안정적으로 유지되는지를 연구하는 것은 필수적이다.

게재된 연구에 따르면, 식물유래 엑소좀을 냉장 보관했을 때 최소 4주 동안 안정했으며 엑소좀의 사이즈와 단백질 함량 그리고 세포 내 흡수율 등이 모두 안정적으로 유지되는 것으로 확인됐다. 다양한 온도와 보존제에 따른 최적화 연구는 식물유래 세포외 소포체의 안정성에 대한 이해를 향상시키며 향후 산업적으로 활용할 수 있는 방법에 대한 중요한 실마리를 제공한 데에 주목받았다.

한편, (주)웰에이징엑소바이오는 황칠나무잎 엑소좀 원료를 최초로 미국화장품협회(Personal Care Products Council)와 대한화장품협회에 등재했으며 이를 바탕으로 엑소드랍 브랜드를 론칭해 국내 오픈마켓에 판매하고 있다. 또 미국 아마존과 여러 해외 오픈마켓을 통해 활발하게 수출을 진행하고 있다.