# 피부 줄기세포 연구 진전과 화장품 개발 응용

'줄기세포’라는 말이 처음 사용된 것은 19세기 후반 독일의 생물학자였던 Haeckel이 수정란을 그렇게 부른 것이 시작인 것 같다¹⁾. 그로부터 약 150년이 지나려고 하는 지금 줄기세포의 연구는 다양한 분야에서 활용되고 있다. 한마디로 ‘줄기세포’라고 해도 인체의 각 조직에는 각각 특이적인 줄기세포가 존재하고 있으며 그러한 줄기세포가 새로운 세포를 공급함으로써 우리의 신체는 유지되고 있다.

그림1 피부 줄기세포

피부에서도 여러 줄기세포의 존재가 보고되고 있으며 현재는 더 다면적인 연구가 진행되고 있다. 1970년대에 표피 줄기세포, 2000년대에 진피와 피하지방 줄기세포의 존재가 보고되자 피부 줄기세포에 관한 연구가 본격화돼 현재까지 많은 발견과 기술혁신이 있었다.

2007년 일본 최초의 재생의료 등 제품으로서 자가 배양 표피가 승인돼 피부 재생의료가 현실성을 띠자 2008년경부터 화장품업계에서 줄기세포 연구를 활용한 화장품이 보이기 시작했다. 그 후에도 피부에서의 줄기세포 연구는 크게 진전돼 지금까지의 미용에서의 ‘항노화’의 개념에서 ‘재생’이라는 완전히 새로운 사고 방식이 시장에서도 받아들여지게 돼 현재는 ‘줄기세포 화장품’으로서 큰 시장으로 성장하고 있다.

이 줄기세포 화장품의 시장 확대에는 피부에서의 줄기세포 연구의 진전과 재생의료의 실현화가 강하게 뒷받침됐다고 생각한다. 우리는 2003년부터 피부 줄기세포 연구를 시작해 지금까지 피부 재생 메커니즘의 해명 에서 미용으로의 전개를 목표로 연구를 진행해 왔다.

이 글에서는 지금까지의 피부 줄기세포 연구의 역사를 되돌아보면서 특히 화장품 개발에의 응용성에 대해 개략적으로 설명한다.