# 여성 건강 증진, 질 내 마이크로바이옴 탐구

여성의 건강은 질 내 마이크로바이옴(미생물 군집/미생물총 microbiota + 유전체 genomics)과 복잡하게 연결돼 있다. 이 공생 관계는 여성의 일생 뿐 아니라 월경 주기 동안에도 변화할 수 있는 에스트로겐 수치와 밀접하게 연관돼 있다. 이 분야의 연구는 비교적 새롭지만 여전히 매우 흥미롭다. 여성의 전반적인 웰빙은 호르몬, 미생물 총, 질 건강 사이의 역동적인 상호작용에 의해 크게 영향을 받는다.

이 분야에 대한 지식이 부족한 것은 질 부위에 대한 논의가 오랫동안 금기시되어 왔기 때문이다. 전 세계 여성들이 겪는 다양한 불편한 증상이 널리 퍼져 있으나 효모 감염, 요로 감염, 불임, 질 건강관리(intimate personal care), 생식(reproductive) 건강 등의 주제는 대부분 금기시되어 왔으며 일반적으로 산부인과 진료실에서나 비공개로만 다뤄졌다.

그렇지만 질 부위를 포함한 여성 건강에 대한 관심이 높아지고 있다. 전 세계 여성 건강 시장은 2021년 778억 달러 규모로 추산됐으며 2022년부터 2031년까지 5.5%의 연평균 성장률을 기록해 2031년에는 1,309억 달러에 달할 것으로 예상된다[1]. 미국 보그는 2023년 3월에 질 내 마이크로바이옴(vaginal microbiome, VMB)에 대해 설명하는 중요한 기사를 게재했다[2]. 질은 유전적 요인, 인종적 배경, 환경적 행동 요인에 영향을 받는 200여 종의 박테리아[3]로 구성된 역동적인 생태계를 구성한다.

질 내 마이크로바이옴은 신체 내 다른 마이크로바이옴과는 확연히 다른 독특한 구성을 보인다. 질 내 미생물의 다양성은 상대적으로 낮으며 이는 균형 잡힌 건강한 질 내 마이크로바이옴을 위해 매우 중요한 요소다. 장과 같은 다른 마이크로바이옴에서는 미생물 다양성이 건강의 지표로 작용하는 경우가 많지만 질 내 마이크로바이옴에서는 미생물 다양성이 오히려 이상 미생물 증식의 원인이 될 수 있다. 각 여성의 질 내 마이크로바이옴은 일반적으로 특정 박테리아 종 또는 그룹이 우세한 특징이 있는 5가지 미생물 군집 중 하나인 CommunityState Types(CSTs)에 의해 지배된다.

가장 많이 알려진 CST는 다음과 같다.

I: Lactobacillus crispatus

II: Lactobacillus gasseri

III: Lactobacillus iners

IV: Lactobacillus가 함유되지 않은 것

V: Lactobacillus jensenii

이러한 CST는 고정된 것이 아니며 지속적인 연구와 논의의 대상이 되고 있다. 병원성 침입자로부터 질 내 환경을 보호하기 위해 질 내 pH는 일반적으로 pH 3.8~4.5의 높은 산도를 유지한다. 이러한 산도는 주로 유산균에 의한 발효를 통한 젖산 생성으로 인해 발생한다. 이 중 CSTI에 우세한 L. crispatus는 가장 강력한 젖산(lactic acid) 생산자로 부상했으며 건강한 여성과 임산부에게 널리 퍼져 있어 질 건강, 생식력과 상관관계가 있다.