[코스인코리아닷컴 오영주 기자] 코로나19 여파로 한-중 왕래가 끊기다시피 한 가운데 지난 4일 하루 동안 한국에 들어왔거나 국내를 떠난 중국인이 단 한 명도 없었던 것으로 파악됐다.

지난 6일 법무부가 밝힌 ‘최근 1주일(3월 29일~4월 4일) 출입국 통계’에 따르면, 지난 4일 0시부터 밤 12시까지 24시간 동안 중국에서 국내로 들어오거나 국내에서 중국으로 출국한 중국인이 한명도 없는 것으로 나타났다. 이는 1992년 8월 한중수교 이후 약 28년만에 처음이다.

최근 1주일간의 중국인 입국자 일일 통계치는 지난달 29일 464명으로 가장 많은 수를 기록했으며 이후로 계속 줄어들면서 지난 4일에는 0명을 기록하기에 이르렀다. 같은 기간에 중국으로 출국한 중국인의 일일 통계치는 지난 1일에 175명으로 가장 많았고 지난 4일에 0명을 기록했다.

이러한 현상은 코로나19의 확산을 막기 위한 입국 제한 조치 등으로 출입국자가 급감한 데 따른 것이라고 정부는 분석했다. 지난 2월 4일부터 정부는 코로나19의 해외 유입 차단을 위해 중국에서 오는 모든 내외국인에 대해 국내 거주지와 실제 연락처를 직접 확인한 후 입국을 허용하는 등 특별입국절차 등을 실시해 왔다.

법무부 관계자는 "중국인에 대한 전면 입국 금지를 하지 않았지만 강력한 입국 제한 조치로 사실상 출입국 차단과 같은 효과가 나왔기 때문으로 분석된다"고 말했다. 이처럼 중국인 방문객 수가 현저히 줄어듦에 따라 면세점 등의 타격이 특히 우려되는 상황이다. 중국인 관광객은 우리나라를 찾는 관광객 중 상당수의 비중을 차지하며 K-뷰티의 영향으로 화장품을 저렴하게 살 수 있는 면세점 매출의 상당 부분을 차지해 왔다.

# 관광객 없어 면세점 죽을 맛, 롯데와 신라면세점 인천공항 면세 사업권 포기

이처럼 중국인 방문객 수가 현저히 줄어듦에 따라 면세점 등의 타격이 특히 우려되는 상황이다. 중국인 관광객은 우리나라를 찾는 관광객 중 상당수의 비중을 차지하며 K-뷰티의 영향으로 화장품을 저렴하게 살 수 있는 면세점 매출의 상당 부분을 차지해 왔다.

지난 8일 롯데면세점과 신라면세점은 인천공항과 임대차 계약을 체결하지 않기로 결정하면서 인천국제공항 제1터미널 면세사업권을 포기했다. 임대료는 그대로인데 관광객 수는 현저히 줄어들었기 때문이다. 두 업체는 올해 1월 인천공항 면세사업권 입찰에 참여해 각각 DF3(호텔신라)와 DF4(호텔롯데) 구역의 우선협상대상자로 선정됐다. 다만 당시 DF7(패션, 기타) 사업권을 따냈던 현대백화점면세점은 계약을 체결했다.

앞서 중견면세점인 SM면세점이 입찰 도중 인천공항 면세점 사업권을 포기한 사건이 있었지만 대기업 면세점이 면세사업권을 획득한 후 매장 운영을 포기한 건 이번이 처음이다. 롯데와 신라면세점은 국내 면세업계 1,2위를 다투고 있다.

또 4월 13일 한국면세점협회에 따르면, 지난 2월 국내 면세점 매출은 전월 대비 45.5% 줄어든 1조 1,025억 원을 기록했으며 동월 방문객도 전달보다 54.3% 급감한 175만 4175명으로 집계됐다.

이지영 NH투자증권 연구원은 "중국인 입국금지에 따른 항공편 중단과 국내 입국자 자가격리 방침으로 면세점 주요 매출원인 중국 리셀러들의 활동이 매우 어려울 것이다"며 "인천공항공사가 임대료 20% 감면 방침을 발표하긴 했으나 매출 감소폭은 95%에 달해 이로는 역부족일 것이다"고 설명했다.