[코스인코리아닷컴 이효진 기자] 코로나19의 직격탄을 맞았던 면세점 매출에 회복세가 나타나고 있다. 중국 보따리상들이 활동을 재개하면서 면세점 매출을 끌어올리는 모양새다.

한국면세점협회에 따르면, 지난 8월 면세점 매출액은 12억 2,000만 달러(원화 1조 4,441억 원)로 전년 동월 대비 32.7% 감소했으나 전월보다는 16.6% 증가하는 등 회복 추세가 이어지고 있다. 이 같은 회복세는 중국 보따리상인 따이거우(代购)들의 활동 재개에 따른 것이라는 게 증권가의 판단이다.

내국인 외국인 면세점 매출액 추이 (단위 : %)

오린아 이베스트증권 연구원은 “면세점 매출액의 회복 추세가 이어지고 있어 고무적이다”며 “올해 8월 중국 화장품 소매판매액이 전년 대비 19% 증가하는 등 소비가 돌아서는 모습이라 따이거우(代购)들이 활동이 재개되고 있는 상황으로 판단한다”고 말했다.

실제 올해 7월 외국인 면세점 매출액은 10억 달러대를 회복했고 8월에는 11억 6,000만 달러를 기록해 전월 대비 16.3% 증가했다. 8월 외국인 이용객수는 7만 5,000명으로 전년 대비 95.6% 감소해 올해 내내 비슷한 감소폭을 이어가는 중이다. 반면 객단가는 1만 5,539달러까지 상승하면서 최고치를 기록했다.

외국인 이용객수의 감소폭이 이어지고 있는 상황에서 객단가가 최고치를 기록해 면세점 매출액이 늘어나고 있는 배경으로 면세업계의 ‘큰 손’인 중국 보따리상들의 움직임을 지적한 것.

외국인 면세점 객단가 추이 (단위 : USD)

내국인 면세점 매출액도 점차 회복되고 있다. 8월 내국인 면세점 매출액은 전월 대비 24.2% 증가한 5,100만달러(607억원)를 기록했다. 내국인 이용객수 또한 전월 대비 15.8% 개선되면서 여름철 제주도 여행 수요를 반영, 올해 코로나 상황이 본격화된 이후 최고치를 보였다.

이처럼 침체됐던 국내 면세업계가 활기를 찾아가고 있는 가운데 향후 회복세를 좌우할 변수로 중국 내 하이난 면세점이 주목받고 있다.

하이난 면세점은 중국 정부가 자국 면세점 육성정책으로 힘을 싣고 있는 곳이다. 중국 정부는 내수 소비를 확대하고 해외 소비의 귀환을 유도하기 위해 2011년부터 하이난 역외 면세시장을 개설하고 2016년부터 본격적인 규제 완화로 발전을 가속화했다. 이러한 정책적 지원과 막대한 내수 수요를 바탕으로 하이난 면세점은 최근 중국 면세 시장의 고성장을 견인하고 있다.

이에 일각에서는 하이난 면세점이 보따리상들의 수요를 흡수할 수 있다는 우려의 목소리가 나오고 있다. 하이커우 세관에 따르면, 중국 하이난 내 면세점 4개점의 올해 7~9월 면세점 합산 매출액은 86억위안을 기록해 전년 동기 대비 227.5% 증가했다. 카테고리별로는(판매개수 기준) 화장품 83.5%, 향수 4.9%, 보석 1.7% 등으로 화장품이 압도적이었다.

올해 2분기 하이난 면세점 방문객은 총 120만명으로 전년 동기 대비 62% 증가했다. 지난해 3분기 한국행 중국인 입국자수가 163만명이었던 것과 비교하면 하이난 면세점의 규모를 짐작케 하는 부분이다. 게다가 하이난 지방 당국은 최근 올해 연말까지 하이난성 싼야 지역에 면세점 3개점이 추가 오픈할 것으로 밝히기도 했다.