[코스인코리아닷컴 신보경 기자] 지난 3일 한국지질자원연구원(원장 이평구, KIGAM) 포항지질자원실증연구센터가 경북 울진의 환동해산업연구원에서 ‘환동해 마린펠로이드 바이오산업 플랫폼 구축‘ 업무협약을 체결했다.

이번 업무협약은 최근 천연원료 화장품에 대한 관심이 높아지는 가운데 마린펠로이드를 활용한 뷰티, 테라피 산업이 각광받고 있는 가운데 한국지질자원연구원 포항지질자원실증연구센터, 울진군, 환동해산업연구원이 ‘환동해 마린펠로이드 바이오산업 육성과 행정적 또는 재정적 지원 상호 협력체계의 구축’을 통한 관련 산업의 경쟁력을 높이고자 추진됐다.

경북 울진 앞바다 후포분지에는 양질의 마린펠로이드가 많이 매장돼 있는 것으로 알려졌다. 특히 후포분지는 동쪽에 위치한 후포퇴가 퇴적물의 이동을 막고 있어 마린펠로이드 생성을 위한 최적의 환경을 갖추고 있다. 앞으로 마린펠로이드를 활용한 뷰티, 테라피 원료 상용화 기술개발을 통한 신규 가치 창출이 기대된다.

펠로이드(peloid)는 천연머드를 온천수나 해수와 오랜 시간 반응시켜(이를 숙성과정이라 함) 약리적 효능이나 화장품 기능을 갖게 만든 머드소재다.

한국지질자원연구원 포항지질자원실증연구센터 지질신소재연구실은 국민이 안전하게 먹고 바를 수 있는 메디컬 점토 플랫폼 기술을 바탕으로 2020년부터 환동해 마린펠로이드 사업화 기술개발에 착수했다.

특히 잘 알려지지 않은 마린펠로이드의 잠재력과 연구 가치를 높게 평가해 후포분지 마린펠로이드 자원 조사와 탐사를 시작했다. 최근에는 뷰티, 테라피용 원료로 개발을 목표로 법적 기준에 맞춘 정제공정 개발과 기능성 발굴 등 기초연구를 수행하고 있다.

이에 대해 이평구 원장은 “이번 협약은 새로운 점토광물로 떠오르고 있는 동해 마린펠로이드 연구의 시작점이 될 것이다”고 말하며, “KIGAM의 기능성 점토광물 바이오산업 연구개발 노하우를 바탕으로 새로운 점토광물의 가치 창출에 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

한편, 한국지질자원연구원을 포함한 3개 기관은 앞으로 환동해 마린펠로이드를 활용한 바이오산업 육성과 경쟁력 강화를 위해 후포분지 조사와 평가, 마린펠로이드 상용화와 산업화 연구개발, 바이오산업 플랫폼 구축을 중점적으로 추진해 나갈 계획이다.