# 경구 섭취한 히알루론산의 장내 세균에 의한 분해와 피부에 대한 작용

히알루론산은 N-acetyl glucosamine과 D-glucuronic acid의 2당이 반복 구조를 갖는 곧은 사슬형의 글루코사 미노글리칸(glycosaminoglycan)이며 분자량은 큰 것이 1×10 6 Da(달톤)을 넘는다. 히알루론산의 가장 큰 특징은 높은 수분 보유력이며 분자량이 높은 것은 약 1,000배의 수분을 보유할 수 있다고 한다¹⁾. 또 생체 내에서 세포외기질 성분으로서 전신에 분포하며 특히 피부, 관절, 눈의 유리체에 많이 존재한다.

히알루론산의 생리학적 기능으로는 수분 보유에 의한 세포 유지와 영양성분의 이동, CD44나 TLR4와 같은 수용체를 통한 항염증 작용 등이 알려져 있다²⁾. 히알루론산은 높은 수분 보유력 때문에 관절과 눈을 대상으로한 의약품과 보습을 목적으로 한 화장품 등 다양한 용도에 활용되고 있다. 최근에는 무릎 등 관절의 통증 개선과 피부 보습을 목적으로 한 건강기능식품에도 널리 활용되고 있다.
 

그림5 히알루론산의 경구 섭취에 의한 주름개선 효과

히알루론산을 경구 섭취함으로써 사람 피부에 대한 효과를 설명한 많은 연구 보고가 있으며³⁾ (그림1) 이것을 근거로 ‘피부의 수분을 정상적으로 유지하고 건조를 완화하는’ 작용이 있는 기능성 표시 식품으로서 많이 신고되고 있다. 피부 보습 효과 외에도 주름개선 효과에 관한 연구 보고⁴⁾도 있어 더욱 폭넓은 응용이 기대된다.