[코스인코리아닷컴 한지원 기자] 국내 연구진이 자외선 차단 화장품에 쓰이는 나노물질 안전성 평가기술을 개발해 국제표준으로 등재했다.

한국표준과학연구원 나노바이오측정그룹은 미국 국립표준기술연구소(NIST)와 공동 개발한 '나노물질의 급성 광독성 시험법'이 나노기술 국제표준(ISO 4962)에 채택됐다고 오늘(29일) 밝혔다.

광독성은 특정 물질이 빛에 노출됐을 때 독성 반응을 유발하는 현상을 의미한다. 우리가 사용하는 자외선 차단 화장품에는 산화아연(ZnO), 이산화타이타늄(TiO2), 이산화규소(SiO2) 등의 나노물질이 쓰인다. 산화아연과 이산화타이타늄은 자외선을 차단하고 이산화규소는 화장품의 질감을 개선하는 효과가 있다.

이러한 나노물질들은 자외선과 반응하면 활성산소를 발생시켜 생체조직을 공격하고 피부 질환을 일으킬 수 있다. 때문에 나노물질이 자외선과 발생할 때 생기는 광독성을 제품화 이전에 정확히 측정하고 개선해야 한다.

하지만 현재까지는 나노물질의 광독성을 측정하는 표준화된 시험방법이 없었다. OECD에서 제안한 방식(OECD 432)이 존재하지만 완전히 용해되는 화학물질을 대상으로 개발된 시험법으로 불용성(不溶性)인 나노물질에는 적용하기 어렵다.

이번에 한국표준과학연구원과 미국 국립표준기술연구소가 개발한 ISO 4962 시험법은 자외선 노출량에 따른 나노물질의 광독성을 측정하는 표준화된 분석 방법이다. 배양한 피부세포에 나노물질을 직접 노출한 뒤 자외선을 10분 간격으로 조사해 피부세포의 생존율을 측정한다.

국제적으로 신뢰성을 인정받은 시험법이 제정됨에 따라 자외선 차단 화장품의 안전성이 한층 높아질 전망이다. 제조업체는 개발한 제품의 광독성과 부작용을 사전 시험해 개선하고 시험 기관은 시중에 유통되는 화장품의 인체 유해성을 효과적으로 관리할 수 있다.

또 미국, 중국 등 글로벌 화장품 시장의 안전성 규제가 점차 강화되는 가운데 국내 화장품 기업이 국제적 기준에 부합하는 안전성을 확보할 수 있도록 이번 시험법이 길잡이 역할을 할 것으로 기대된다.

허민범 한국표준과학연구원 책임연구원은 "앞으로 화장품 뿐 아니라 여러 산업과 사회 전반에서 나노물질을 안전하게 사용할 수 있도록 신뢰할 수 있는 평가기준을 마련하는 연구를 이어가겠다"고 말했다.