[코스인코리아닷컴 김민석 기자] “재수 없어서 아흔 살까지 살게 되면 뭘 먹고 살 건데?”

 

2012년으로 기억된다. TV 드라마를 보던 중 그 대사 하나가 머리를 때렸다. 정년퇴직 후에는 친구들이랑 골프나 치며 살겠다고 말하는 남편을 향해 아내가 한심한 표정으로 일갈했다. 그 한 대목에서 한 살이라도 더 젊었을 때 노후준비를 해야겠다는 생각이 들었고 2년 후인 2014년 봄날 전남 광양으로 내려오게 됐다.

 

봄의 전령으로 꼽히는 매화가 광양 지천을 수놓고 있었다. 산허리를 둘러싼 매화밭에 들어갔다가 은은한 향기에 반해 버렸다. 광양으로 내려온 첫 해 경험한 매실나무 꽃의 향기는 나를 매혹시켰고 매실나무 꽃에서 효능 물질을 추출해 보고 싶은 생각이 들었다.

 

그렇게 매화향은 나를 원광대학교 한의학전문대학원으로 이끌었다. 세상이 보는 시선으로는 다소 늦은 나이의 도전이었지만 마흔 살에 아로마테라피를 배우겠다고 영국으로 떠났을 때처럼 꿈에 부풀어 있었다. 원광대학교 한의학전문대학원에 입학해 한의학과 한약 자원에 대한 연구를 하는 한편 매화추출물 연구를 시작했다.

 

매화에서 추출한 물질이 피부 보습과 항산화 작용에 관여한다는 것, 콜라겐 세포를 분해하는 효소(Collagenase)의 활동을 억제해 피부세포를 건강하게 지켜줄 수 있다는 것을 입증함으로써 한의학박사 학위를 취득했고 연구결과는 특허 등록까지 마칠 수 있었다.

 

 

2019년 5월 매화추출물을 이용한 아로마테라피 화장품을 만들어 보기로 결심했다. 아로마테라피를 적용한 천연 화장품을 만들던 나에게 있어 몸에 좋고 피부에 좋은 식물성 오일을 듬뿍 넣고 싶은 욕심은 어쩌면 당연한 것이였다.

 

그러한 이유로 아무리 좋은 오일이라도 함량이 많거나 정제하지 않은 상태로 첨가하면 화장품의 안정성이 깨질 수 있다는 것을 깨닫고 이를 수정하기 위해 비교 연구를 계속해 나가는 것이 나에게는 가장 어려운 부분이었다.

 

에센셜 오일의 특정 성분이 알레르기를 유발하므로 에센셜 오일의 선택과 함량 조절에 신중을 기해야 하는 것도 중요한 일이었다. 수없이 많은 실험과 실패를 반복한 끝에 일반화장품에 비해 10배나 많은 양의 식물성 오일을 사용하면서 합성 방부제나 인공적으로 제조한 화학성분 없이도 18개월 이상 안정성과 안전성을 보장하는 레시피를 완성해 천연 화장품 제조방법 특허를 등록했고 독일의 Dermatest로부터 피부 저자극 인증도 받았다.

 

# 해외 인증 획득의 어려움

 

천연 화장품을 해외로 수출하기 위해서는 많은 인증 절차를 거쳐야 했다. 핵심 타겟이 유럽 시장인 만큼 그들의 생활방식과 피부에 맞는 화장품을 만들어야 했다. 따라서 그들이 좋아하는 천연 원료와 유기농 원료는 물론, 환경보호 의식이 생활화되어 있는 그들의 감성에 맞게 포장재도 재생원료를 사용해야 했다. 이러한 노력을 인정받아 클린뷰티(Clean beauty) 인증과 함께 비건 인증을 획득했다.

 

이어 국제적 품질을 인정받는 COSMOS 유기농 인증을 위해 170여 종의 원료를 등록하고 총 117종의 제품인증을 신청했다. 품목이 많은 만큼 심사 기간도 길었다. 원료 중 하나라도 COSMOS 표준에 부적합 판정이 나면 유기농 인증을 받은 원료로 교체해야 했으며 그 과정에서 원료 공급자를 바꾸거나 레시피를 수정하는 경우도 있었다.

 

이러한 제품 개발 과정을 통해 더 많은 유기농 원료와 공급처를 확보했고 이를 통해 제품의 품질력을 높이는데 크게 기여했다. 세계 30여 개 국가에 분포된 원료 생산업체에서 원료를 직접 수입하고 이러한 직수입 과정을 통해 신선한 원료로 품질 좋은 제품을 개발할 수 있게 됐다.

 

이렇듯 해외 인증은 단순히 서류를 준비하는 것 뿐 아니라 제품의 가치를 국제적으로 입증하고 인정받는 중요한 문제다. 해외 인증은 다소 어려운 과정이었지만 꼼꼼하게 준비해서 모든 요구 사항을 충족시킨 결과, 유럽화장품인증(CPNP), 영국화장품인증(SCPN), 유라시아인증(EAC) 등 총 7종의 해외 인증을 취득했다.

 

 

# 해외 뷰티 박람회 참가의 중요성

 

해외 시장 진출을 우선적인 목표로 세운 만큼 국내 유통보다는 해외 마케팅에 역량을 집중했다. 무리한 투자를 하면서도 해외 수출이 어느 정도 안정되면 국내 유통은 훨씬 유리할 것으로 생각했다. 그러나 국내 시장 관리를 소홀히 했던 것이 발목을 잡았다.

 

해외 시장에 전념하는 동안 재무제표의 균형이 깨지면서 재정 상태가 나빠지기 시작한 것이다. 하지만 정말 감사하게도 그런 즈음에 이탈리아, 헝가리, 독일 등 화장품 유통기업들과 잇달아 수출계약이 성사되고 수출이 본격화되면서 안정을 찾게 됐다.

 

 

해외 유명 뷰티 박람회는 브랜드를 알리고 바이어와 직접 소통할 수 있는 가장 좋은 기회다. 하지만 일회성으로 참가해서는 수출 성과를 올리기가 매우 어렵다. 같은 박람회에 적어도 3회 이상 참가하면서 바이어와의 신뢰를 확보한다면 어느 정도 결과를 기대할 수 있다. 하지만 문제는 비용이다. 참가비와 부스 설치비는 물론 제품 운송과 홍보물 제작, 항공료, 체류비까지 생각하면 소상공인으로서는 도전하기 어려운 큰 부담이다. 장기적인 관점에서 ‘투자한 만큼 성과가 나올 것이다’라는 믿음이 중요하다.

 

박람회와 수출상담회에서 만나는 바이어들과의 관계에서 가장 중요한 것은 신뢰 확보다. 첫 만남에서의 인사는 단순했지만 이후 지속적인 팔로우업을 통해 조금씩 친분을 쌓아간다. 바이어들이 필요로 하는 피드백을 즉시 반영하고 서비스 개선을 통해 신뢰감을 높여 나간다. 이러한 지속적인 노력이 결국 수출계약 성사로 이어진다.

 

 

# 도전과 교훈

 

화장품 사업을 처음 시작했을 때 주변에서는 모두 걱정했다. ‘화장품 사업은 끝없이 돈이 들어가는 늪’이라고 충고했다. 실제로 원료 개발, 용기와 패키지 제작, 해외인증, 홍보 마케팅 등 투입해야 할 비용은 상상을 초월했다. 다양히 정부나 지자체의 지원사업에 선정됐다고 해도 사업자가 먼저 비용을 지출한 다음에 지원받는 방식이므로 운전자금이 충분하지 않으면 도전하기 어려운 장벽이다.

 

해외 수출에 성공하기 위해서는 노력과 끈기, 인내 뿐 아니라 든든한 자금이 절대적으로 필요하다. 따라서 정부나 지자체의 지원사업이 화장품 제조시설과 수출 마케팅을 위한 프로그램만이 아니라 금융지원도 함께 시행된다면 초기 수출 기업에게는 성장사다리가 돼 큰 힘을 얻게 될 것으로 생각된다.

 

‘일을 즐기는 사람을 이길 수는 없다’는 말처럼 나는 내 일을 진심으로 좋아하고 즐긴다. 이러한 열정은 결국 좋은 결과로 이어질 것이라 믿으며 앞으로도 해외 뷰티 박람회에 계속 참가할 것이다. 그 뿐 아니라 KOTRA 지사화 사업과 신제품 개발 등 수출 시장에서 지속적인 성장을 꿈꾼다. 이러한 과정에서 얻은 경험과 배움을 바탕으로 더 많은 소비자에게 사랑받는 브랜드로 자리매김할 수 있도록 끊임없이 도전할 것이다.

 

 

한편, 복영옥 (주)메사코사 대표는 2014년 봉강면 하조마을로 귀농해 농촌자원 소득화를 위한 꾸준한 연구개발로 2019년 광양시로부터 농촌융복합산업 상품화 지원사업을 받아 유기농 매화수 화장품을 상품화하는 데 성공했다. 지역농산물을 활용한 화장품을 상품화하기 위해 각종 약초를 실생활에 쉽게 활용한 스킨케어 제품은 물론 에센셜 오일과 식물성 오일을 포함한 100여 종의 제품을 개발해 코스모스 유기농 인증, 비건 인증, 클린뷰티 인증, 유럽화장품 인증, 영국화장품 인증, 유아시아 인증까지 받은 100% 천연 화장품으로 품질을 검증받아 판매하고 있다.